Heine Stuivenberg over 10 jaar UniProfs: “Omgevlogen”

2014 – Het idee krijgt vorm
Tijdens een grote Microsoft-partnerconferentie in Washington D.C. ziet Heine hoe nadrukkelijk Microsoft inzet op de publieke cloud. De markt is daar op dat moment nog lang niet klaar voor, maar het idee blijft hangen.

1 september 2016 – UniProfs begint
Heine start voor zichzelf en richt zich vanaf dag één op Microsoft-cloudoplossingen en advies.

2017 – De eerste collega
Eric van Aken komt erbij. Het projectwerk groeit zo snel dat Heine het niet meer alleen kan oppakken.

Rond 2020 – Beheerdiensten worden een belangrijk onderdeel
UniProfs breidt projectwerk uit met managed services en structureel IT-beheer.

2026 – Een nieuwe fase
Naast IT-beheer en security krijgt AI een duidelijke plek binnen de dienstverlening. UniProfs zet hiervoor een aparte businessunit op.

Het verhaal van UniProfs begint eigenlijk een paar jaar vóór 2016. Heine werkte al jaren in de IT en had verschillende rollen doorlopen: van servicedeskmedewerker en beheerder tot consultant, projectmanager en uiteindelijk een rol in het managementteam. In 2014 bezocht hij in Washington D.C. een grote partnerconferentie van Microsoft.

Heine: “De cloud stond toen nog in een heel andere fase. Veel organisaties werkten met eigen servers, datacenters of private cloudomgevingen. En Microsoft zette ondertussen stevig in op de publieke cloud.” Hij herinnert zich vooral de tegenstelling in de zaal. “Buiten was het bloedheet, binnen zat ik met duizenden partners in een ijskoude basketbalarena terwijl vanaf het podium werd verteld dat cloud de toekomst zou worden.”

De reacties om hem heen waren terughoudend. Veel organisaties en IT-partners zagen vooral praktische bezwaren. Toch bleef het verhaal bij Heine hangen. Hij vertelt: “Ik kwam terug naar Nederland met het gevoel dat dit écht groot zou worden. Als je hierop wilde inzetten, moest je het ook serieus aanpakken.”

Daar kwam nog iets bij. Na jaren in verschillende technische en adviserende rollen voelde hij dat hij genoeg ervaring had opgebouwd om zijn eigen koers te varen. Heine vertelt daar nuchter over: “Op een gegeven moment dacht ik: ik heb voldoende kennis en kunde. Ik ga dit zelf doen. Ik zag vooral veel potentie in de Microsoft-cloudoplossingen en daar ben ik vanaf dag één mee aan de slag gegaan.”

Die eerste dag zag er een stuk kleiner uit dan het UniProfs van nu. Heine werkte vanuit huis en begon met advies- en projectwerk rondom nieuwe cloudtechnologie. Soms voerde hij projecten zelf uit, soms zat hij juist aan de kant van de klant om mee te denken over de juiste route.

“Het begon gewoon vanaf de zolderkamer”, vertelt Heine. “Met een kleine die tussen de middag nog sliep en een telefoon op mijn bureau. Ondertussen probeerde ik opdrachten te vinden en bouwde ik stap voor stap nieuwe klanten op.”

Lang bleef hij daar niet alleen zitten. In mei 2017 kwam Eric van Aken, consultant bij UniProfs, erbij. En hij werkt vandaag nog steeds bij UniProfs! Voor Heine was die eerste medewerker meteen een flinke ondernemersbeslissing. “Er lag op dat moment al zoveel projectwerk dat ik het alleen niet meer aankon. Tegelijk verdubbel je met je eerste medewerker in één keer een flink deel van je kosten. Dat maakt zo’n stap spannend.” Het bleek het begin van verdere groei.

Ook aan de huisvesting is goed te zien hoe UniProfs zich ontwikkelde. Heine en Eric verhuisden vanuit de werkkamer thuis naar een kleine flexruimte aan de Microfoonstraat in Almere. Vanuit ongeveer tien vierkante meter groeide het team verder. Heine vertelt lachend: “Op een gegeven moment zag ik de computermuis van een collega voor mijn toetsenbord langsgaan. Toen dacht ik wel: misschien wordt het tijd om verder te kijken.”

Al die jaren koos Heine bewust voor Almere. Heine waardeert het ondernemersklimaat, de bereikbaarheid en vooral de manier waarop bedrijven en ondernemers elkaar hier weten te vinden. Die korte lijnen passen bij hoe hij zelf graag werkt: dichtbij, persoonlijk en met aandacht voor wat er bij een organisatie speelt.

Ook terwijl UniProfs groeide, bleef die basis hetzelfde. Na de Microfoonstraat volgde de Veluwezoom, waar het team groeide van een paar medewerkers naar ongeveer twintig. Telkens kwam er weer een kantoorruimte bij. “We liepen op een gegeven moment de hele dag van deur naar deur om elkaar te spreken. Toen wisten we dat ook die locatie te klein begon te worden.” De volgende stap werd de Versterkerstraat, waar UniProfs vandaag de dag nog steeds gevestigd is.

De ontwikkeling van UniProfs zat ondertussen ook in de dienstverlening. De eerste jaren draaiden vooral om projecten. Rond 2020 kwamen daar steeds meer structurele beheerdiensten bij. Voor Heine was dat één van de belangrijkste keuzes uit de afgelopen tien jaar.

“De stap naar managed services heeft ons veel stabiliteit gegeven”, vertelt hij. “Vanaf dat moment gingen we steeds meer organisaties structureel helpen met hun IT-omgeving.” Die keuze veranderde ook de relatie met klanten. UniProfs werd steeds vaker verantwoordelijk voor het dagelijks functioneren van de IT-omgeving. Dat vraagt om kennis van techniek én van de organisatie die ervan afhankelijk is.

Heine ziet daarin nog steeds een belangrijk uitgangspunt: “Ik wil begrijpen wat een klant doet en wat er gebeurt als een bepaald onderdeel niet werkt. Pas als je die context kent, kun je goede oplossingen bedenken.” Daar zit voor hem ook de kern van goed IT-beheer. Zorgen dat de basis klopt, dat organisaties grip houden en dat medewerkers verder kunnen wanneer techniek gewoon moet werken.

En ook tijdens de coronaperiode bleek hoe belangrijk die langdurige klantrelaties waren. Projectwerk viel tijdelijk sterk terug, terwijl de beheerdiensten doorliepen. Voor Heine bevestigde die periode vooral hoeveel waarde er zit in vertrouwen.

Tien jaar ondernemen heeft Heine dan ook geleerd dat een goede samenwerking begint bij de juiste match. Hij ziet klanten graag als partners. Dat betekent dat beide kanten open moeten kunnen zijn, afspraken serieus nemen en elkaar de ruimte geven om problemen op te lossen als er iets misgaat.

Heine legt uit: “Het is makkelijk om overal ja op te zeggen. Uiteindelijk levert het veel betere relaties op als je vooraf eerlijk kijkt of je bij elkaar past.” Die houding zie je ook terug in hoe UniProfs naar IT kijkt. IT moet binnen een organisatie serieus genomen worden. Als processen afhankelijk zijn van technologie, vraagt dat om aandacht voor kwaliteit, beveiliging en continuïteit.

Daar hoort volgens Heine ook bij dat je verantwoordelijkheid neemt wanneer iets niet loopt zoals gepland. “Bij een goede samenwerking gaat het gesprek dan vooral over wat je hebt gedaan om het op te lossen en hoe je voorkomt dat het opnieuw gebeurt. Dat vertrouwen is echt wat waard.”

Heines eigen rol is in tien jaar vanzelf veranderd. Waar hij vroeger zelf dagenlang technisch aan een omgeving kon werken, horen bij een groeiend bedrijf inmiddels ook medewerkers, finance, marketing, strategie en klantrelaties. Toch wil hij altijd inhoudelijk betrokken blijven.

“Als techneut van huis uit wil ik gewoon weten waar het over gaat”, vertelt Heine. “Ik zit minder aan de knoppen dan vroeger, maar ik wil wél begrijpen waar de markt naartoe gaat, waar onze klanten mee bezig zijn en waar ons team aan werkt.” Daarom bezoekt hij nog steeds events, volgt hij ontwikkelingen bij Microsoft en verdiept hij zich in nieuwe technologie.

De stap naar AI past volgens hem ook in die lijn. UniProfs begon ooit vanuit de overtuiging dat de cloud een grote verandering zou brengen. Inmiddels zorgen ontwikkelingen rond AI opnieuw voor nieuwe vragen bij organisaties. En voor Heine hoort het bij ondernemen om daar nieuwsgierig naar te blijven en vervolgens te bepalen wat in de dagelijkse praktijk echt bruikbaar is.

Als Heine vooruitkijkt, gaat het opvallend weinig over hoe groot UniProfs over tien jaar moet zijn. Hij praat vooral over hoe het bedrijf dan moet aanvoelen. “Korte lijnen, voeten in de modder en weten wat er bij een klant speelt”, vat hij samen. “We willen die betrouwbare partner uit de regio zijn die inhoudelijk sterk is en met klanten meedenkt.”

Dat regionale karakter wil hij de komende jaren verder uitbouwen. Niet vanuit afstand, maar juist door betrokken te blijven bij de bedrijven en ondernemers om UniProfs heen. In Almere en steeds breder in de regio.

Tegelijk moet de technische kwaliteit hoog blijven. Certificeringen, processen en afspraken zijn daarin belangrijk, net als medewerkers die hun vak verstaan. Maar persoonlijk contact blijft voor hem minstens zo bepalend. Heine ziet in de IT-markt steeds meer schaalvergroting. Juist daardoor verwacht hij dat organisaties waarde blijven hechten aan een partner die bereikbaar is, hun bedrijf kent en begrijpt waarom IT voor hen belangrijk is. “Wij willen dichter naar onze klanten toe groeien en steeds beter begrijpen wat ze doen. Dat is iets wat we vooral moeten blijven vasthouden.”

Tien jaar na die eerste werkdag op de zolderkamer is er veel veranderd. Het team is groter, de dienstverlening breder en de techniek verder ontwikkeld. De kern is herkenbaar gebleven: begrijpen wat een organisatie nodig heeft, zorgen dat de basis staat en er zijn op de momenten dat IT gewoon moet blijven werken.

En die eerste tien jaar? “Omgevlogen. En het voelt alsof we nog maar net begonnen zijn.”